Nos vacances au château des haies Contigné en Anjou(49)

Merci Marc GUÉTRÉ pour cette photo

Commentaires de Marc

J'ai eu la chance de pouvoir y rentrer, accompagné par le voisin, détenteur des clés, qui y faisait des rondes régulières.

Cette vue représente bien le château, 40 ans après, encore hanté par nos cris et dont l'air des couloirs est brassé par nos courses folles...

La Maison d'Enfants est située dans le pays de Retz, à 50 km de Nantes et 40 km de Saint Nazaire.

HIER :

Elle a été ouverte en 1918 pour accueillir des fillettes orphelines de la région nantaise, dont la santé fragile, nécessitait le séjour au bord de la mer pour bénéficier du climat iodé de la Bernerie.

Au "Carmel Saint Joseph", les débuts sont pauvres… mais des mots qui sans cesse reviennent dans les écrits de l'époque : simple, familial, regard maternel, partage. Un signe parlant : enfants et religieuses partagent la même salle à manger, les mêmes conditions de vie. Très vite, cette maison va devoir répondre à des demandes de placement de fillettes orphelines.

AUJOURD'HUI

Au fil des temps, l'orphelinat s'est transformé en Maison d'Enfants à caractère social dans laquelle vit une communauté (4 à 6 sœurs). La Maison d'Enfants Saint Joseph est gérée par l'Association Marie Guillet.

Avec du personnel laïc, 24 enfants sont accueillis, entre 2 et 4 ans.

Une convention est passée avec le Conseil Général de Loire Atlantique, dans laquelle est privilégié l'accueil d'urgence et de fratries.

Participent également à l'accompagnement des enfants :

• des familles de parrainages
• des bénévoles
• des personnes souhaitant partager pour un temps, la vie de la maison.

L'Œuvre commence au patronage St Maurice sur la paroisse  St Félix,

où habite Sœur Marie. En 1852, Mr Bauduz fait bâtir le petit Bethléem (aujourd'hui: rue G. Bauduz)

Les orphelins étant de plus en plus nombreux, il songe à agrandir son œuvre et fait construire en 1859, le grand Bethléem sur le domaine de

la Houssinière.

Pendant la construction, un mendiant qui passait demanda en regardant la maison :

- Comment  nommerez-vous cette maison ?
- J’avoue que je n’y ai pas encore pensé sérieusement.
- Eh bien, repartit le mendiant, nommez-la donc BETHLÉEM. »

HIER

Pendant de nombreuses années, Bethléem est un orphelinat dont les principales ressources provenaient de dons et de  legs, des allocations familiales et, surtout du travail bénévole des religieuses.

Divers ateliers : enseignement ménager, imprimerie, boulangerie, menuiserie, exploitation agricole…permettaient aux jeunes d'acquérir une formation professionnelle, et ajoutaient un complément économique.

Le jardin d’enfants au Pavillon Saint Joseph a accueilli pendant de nombreuses années les petits jusqu’à 6 ans.

L'enseignement primaire se fait sur place. En 1960, s'ouvrent des classes spécialisées pour les enfants de la maison qui ont des difficultés scolaires. Plus tard, ces classes accueillent des enfants externes. En 1992, l'école ferme et tous les enfants sont scolarisés à l'extérieur.

AUJOURD'HUI

Dans un contexte social en pleine mutation, l'orphelinat s'est peu à peu transformé pour devenir en 1972 :

"Maison d'Enfants à Caractère Social".

Á ce jour, une équipe éducative et un ensemble de personnels font vivre cette maison qui peut accueillir 72 enfants.

Elle est gérée par l'association Notre-Dame de Bethléem. Le financement est assuré par le Conseil Général.

S'adaptant aux nouveaux besoins et à leurs modes de réponse actuels, l'Établissement poursuit son évolution.

Mais, la mission première d'aide et de soutien aux enfants en difficulté reste la même et s'accomplit avec persévérance.